第142章範謹落第感謝支持晉江正版的小可愛！……
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第142章範謹落第感謝支持晉江正版的小可愛！……
祖孫二人苦中作樂打趣對方一陣兒, 王老太君又氣又好笑，自己當初辛苦教養的兒子，結果竟落到這般混賬的地步, 委實不知說什麽好。
所幸這個嫡親的孫子還沒長歪, 王家還有得救。
想到此, 王老太君嘆道：“老天爺待我也算不薄, 還給我留了那麽一茬希望。”說罷看向王簡, “我啊, 這輩子就只盼著在閉眼前能看到你把王家的路板正, 三郎可莫要叫我死不瞑目。”
王簡慎重回道：“祖母放心, 孫兒必不叫你失望。”
王老太君握住他的手，“讓你阿姐與你把勁兒往一處使，總能撼動你們老子。”
王簡點頭，“她都明白。”
稍後飯食送了上來, 祖孫坐在一起用飯，王簡給她布菜。
王老太君讓白芷到門口守著, 勿要讓閑雜人等過來。
白芷應聲是, 便退了下去。
王老太君用了一只蝦球, 說道：“倒是難為你了, 這都已經二十出頭，早該娶妻生子, 卻攤上了這麽一件糟心事。”
王簡不以為意，“祖母無需替我操心，婚姻之事隨緣便罷。”
王老太君垂眸, “我自是盼著抱曾孫兒的。”又道，“你房裏沒有通房妾室，也沒個主母, 終是太過孤單。”
王簡搖頭，“孫兒不想走阿娘的路。”
王老太君郁悶了陣兒，才道：“是你父親沒處理好，妻不妻妾不妾，那二房也相當於平妻了。”
王簡沒有說話。
王老太君看向他，“咱們不說這些，我就問你，私底下可有鐘意的女郎？”
王簡抿嘴笑了笑，問：“祖母想聽真話還是假話？”
王老太君：“我祖孫二人還藏著掖著吶？”
王簡壓低聲音道：“有，養著呢。”
王老太君一下子來了興致，“哪家的？”
“秦家的。”
“哪個秦家？”
“就是去年帶你去賀家莊子看白疊子的那個秦家，數十畝白疊子都是她種的。”
王老太君細細琢磨，問：“跟賀家結親的那個秦家？”
“對。”
“他們家五個閨女呢，排幾？”
“也是老三。”頓了頓，“這會兒跑到閔縣去種白疊子了，一千多畝。”
“……”
王老太君一時半會兒有些懵，她消化了許久，才說道：“那秦家不是由瑞王提攜進京的嗎？”
王簡夾了一塊春筍到她碗裏，“是瑞王提攜的。”
王老太君皺眉，“瑞王的人？”
王簡擺手，暗搓搓道：“我挖過來了。”
王老太君楞住，隔了一會兒才樂了，“你的人？”
王簡點頭，“他入京來時六品，前年查章州案瑞王把他指派過去，也算做了點實事，瑞王想提拔，我同陛下商議允了，提了一級。去年查貪官，我也把他弄進去辦了些事，目前算是熟絡些了。”
王老太君細細咀嚼春筍，心情好了不少，“人品如何？”
王簡回道：“一開始孫兒就查過秦家的底，幹幹凈凈，是個做實事的人，挺踏實，也沒參與進黨派相爭，可見腦子不糊塗。”
王老太君點頭，“幹凈就好，門第低了些也無妨，只要你自個兒喜歡就是好的。”
王簡：“暫且養著吧，沒幾人知道。”
王老太君看著他問：“秦家長輩知道嗎？”
王簡搖頭，“不知道。”停頓片刻，“現下她同賀家搭夥在閔縣種白疊子，搞了一個不小的場子，這樣的女郎，多半是在後宅裏呆不住的，我若把她弄進來，也關不了幾天。”
王老太君若有所思，“去年的白疊子用著是挺不錯，不過一個女郎拋頭露面到底不成體統，你可受得了？”
提到這茬，王簡不由得樂了，說道：“閔縣給出這麽多莊稼地，還是當地官府引進的白疊子。”
王老太君吃了一驚。
王簡繼續道：“我聽賀家說還是秦三娘親自跟縣令談妥的，他們初初過去時，賀家的面子人家還不給。”頓了頓，“祖母你瞧瞧，這樣的女娃，你若用後宅女郎那一套去看她，便是小瞧了。”
王老太君沈默。
王簡：“我就想看看她還有多大的本事折騰，又能折騰出什麽模樣來，反正她老子在我手裏握著，她人也跑不了，我便由著她去折騰。”
王老太君：“聽你這一說，確實挺有幾分本事。”
王簡笑道：“你是沒見過，那張嘴最會忽悠，性格也八面玲瓏，跟一只小黃鸝似的活潑，叫人看著歡喜。”
王老太君也喜歡開朗活潑些的女娃，“聽你說得這般了不得，那她對你可有幾分意？”
王簡覺得臉疼，“頂多只有三分，我王宴安是遠比不上她那白疊子的，跟入了魔似的，若想把她哄進王家，估計還有得磨。”
王老太君不禁覺得好笑，“還瞧不上咱們家呢。”
王簡：“可不，想來賀家也跟她說過咱們家裏頭的情況，她也好歹是官家娘子，能出去折騰，可見對高門大戶沒什麽興致，我算是找錯人了。”
王老太君鼓勵道：“你若是喜歡，就慢慢磨，咱們慢慢哄，總能哄得她心甘情願進來為你生兒育女。”
王簡又給她布了些菜，“這事阿娘也不知道，祖母莫要說漏嘴。”
王老太君：“我還沒老糊塗，她性子軟，還是莫要知道得好，省得心急生出是非。”停頓片刻，“不過知曉你心裏頭有了著落，我也放心多了，就怕你蹉跎了。”
王簡：“我的事，我自己知道，祖母只要養好身子就行。”
王老太君點頭，“我還得慢慢熬，怎麽都要比梁王老兒他們能熬才行。”
王簡失笑。
祖孫嘮了些體己話，頗愉快地用完了這餐晚飯。
現在京中會試，不少人的目光都轉移到了上頭，秦致坤是大理寺的，會試涉及不到他，他只關心自家閨女在閔縣那邊的情況，便同方氏一並去了一趟。
得知他們過來的消息，段珍娘高興不已，忙去接人，將夫婦請進蘇宅。
方氏好奇打量秦宛如住的東廂房，段珍娘熱絡道：“現在三妹還在村子裏下種子，我這就叫人去喚她回來。”
方氏應聲好。
秦致坤背著手站在院子裏打量周邊環境，讚道：“這宅子好啊，比我們租住的要寬敞多了，一年才十多貫，委實不錯。”
陳婆子也說這宅院好。
方氏從屋裏出來，笑盈盈道：“等會兒去看看她們的鋪子。”
庖廚備了飯食，夫婦倆將就湊合了一頓。
段珍娘坐在一旁問他們，“姨父是告了假過來的嗎？”
秦致坤點頭，“今日休沐，明日告了一天假，下午早些回去。”
段珍娘：“那等會兒咱們去看看鋪子和作坊，現在姻伯母在作坊那邊忙，離這兒也不遠，倒也方便。”
方氏好奇問：“這些日三娘都在地裏忙活？”
段珍娘：“地裏的活兒都是她領著佃農們做，應該也差不多了。”
方氏嫌棄道：“這幾日太陽可大了，只怕都被曬黑了。”
段珍娘笑道：“沒有，姻伯母特地給她備了帷帽，說女郎家黑了不好看，叫她悠著點。”頓了頓，“彩英也給她備了長袖捂著的，曬不了。”
秦致坤打趣道：“那小身板倒是挺能幹。”
段珍娘：“姻伯母都說她了不得呢。”頓了頓，“你們一路過來折騰得疲乏，等會兒去歇著，睡一覺三妹估計就能回來了。”
方氏應道：“就在她的東廂房歇。”
段珍娘：“好。”
當即命柳婆子去收拾出來。
雙方又嘮了好一會兒，夫婦才去睡了個午覺。
待到申時，秦宛如才匆匆從村裏回來，一進院兒就喊他們。
方氏聽到她的聲音，忙應了一聲，到院裏看情形。
秦宛如高興的朝她奔了去，問道：“阿娘，祖母呢，她今日有一塊兒過來嗎？”
方氏撫摸她的頭，臉蛋跑得紅撲撲，眼睛亮晶晶的，叫人看著歡喜，“她下回再過來，我們明日就要回城。”
秦宛如：“爹還在睡吶？”
秦致坤在屋裏應道：“起了。”
方氏進去替他整理衣著，秦致坤舒適地伸了個懶腰，說道：“春困秋乏夏打盹兒，許久都沒睡過懶覺了。”
秦宛如倚在門口道：“爹明日又可以睡懶覺了。”
秦致坤：“明日去看看你們種的地，開開眼。”
秦宛如笑道：“還沒種呢，出芽應是不齊的，我看最早的那些都已經冒出尖兒來了，得分批移栽。”
方氏道：“這麽多白疊子，可夠得你折騰了。”
秦宛如：“不怕，人多手快。”
陳婆子端銅盆進去，秦致坤洗了把臉，人也精神了些。
整理妥當後，幾人先去的鋪子，一路沿街而行，方氏忍不住說道：“這地方也太偏僻了些。”
段珍娘挽著她的胳膊，指著周邊道：“這地方是要偏些，不過現在整個閔縣都知道咱們種的白疊子，名聲已經傳了出去，不怕偏。”
秦致坤背著手道：“你們這雷聲可打得響。”
秦宛如：“就是要響才好。”
快到商鋪時，方氏一眼便瞧見了那鋪子，指著前方道：“棉匠，我瞧見了。”
秦致坤探頭，看到鋪子上方的紅底燙金字，讚道：“這門面好，有派頭。”
鋪子上方是招牌，兩邊還立了兩根木柱，柱子顏色是朱紅，上面雕刻著白疊子圖案，遠遠望去，頗為紮眼。
柳婆子把商鋪大門打開，裏頭的櫃臺，貨架，待客區等都規劃得明了，並且擺放著些許小玩意兒，比如白疊子插瓶，招財的貔貅，還有些綠植盆栽，整體大氣沈穩，頗有格調。
方氏讚道：“這商鋪做得好，氣派。”
段珍娘得意道：“是我和姻伯母盯著做的。”
方氏朝她豎起大拇指，“你那張家胡同的宅子就布置得不錯，挺有眼光。”
秦致坤也覺得商鋪做得不錯，人們看了會兒鋪子，又去了作坊那邊，一路邊走邊閑聊。
縣城比不得京裏，各方面都要差些，路過碼頭時，方氏問道：“上回二妹過來時就在這兒落的腳嗎？”
段珍娘回道：“從這裏走水路可通往錦州和魏州，比陸路要快捷些，以後我們做出白疊子來，直接走水路發貨過去，讓綢緞莊鋪子帶著銷。”
方氏點頭道：“還挺方便。”
段珍娘：“目前主要是銷京裏這塊兒，以後慢慢從京中擴散出去，如果能把魏州那邊打開，也算意外之喜。”
秦宛如道：“如果魏州那邊打開了缺口，就叫姨母再到隔壁錦州開個鋪子，一串串的開。”
段珍娘樂了，“你想得倒挺美。”
秦宛如：“反正從這裏發貨過去也方便。”
方氏說道：“還是要腳踏實地的來，一步一個腳印走。”
秦致坤調侃道：“去年才五十畝，今年一千多畝，你們這步子跨得有點大。”
秦宛如野心勃勃道：“明年就數千畝！”
秦致坤：“……”
方氏：“……”
到了作坊那邊，他們老遠就瞧見蓋好的房屋，幾間石屋的房蓋已經蓋好，彈制房的主體結構也已搭建成，呈環形圍抱石屋。
竇氏正同木工討論著什麽，聽仆人來報，說秦致坤夫婦過來了，她從場地那邊過來。見到一行人站在外頭，笑盈盈道：“親家。”
雙方寒暄了陣兒，有一間屋子已經整理出來，他們進去坐著閑聊，方氏道：“親家忙得很吶。”
竇氏擺手，“我還好，只動動嘴皮子，倒是三丫頭，還親自上手，折騰了好一陣子，比我勞累多了。”
秦致坤：“三娘到底年幼，若有不是的地方，還望親家擔待著些。”
竇氏溫和道：“那丫頭聽得進話，也不犯倔，我們相處得極好。”頓了頓，“就恨我手裏沒兒子了，若不然再從你們家哄個閨女過來做兒媳婦，個個都能幹，討人喜歡。”
聽到這話，方氏笑得合不攏嘴，“親家謬讚了，不知現下大娘可還得力？”
竇氏回道：“得力，起先我還怕她打退堂鼓，這會兒看來，就跟當初在擊鞠場上那樣迎難而上，有她幫襯著，我要省心許多。”
方氏欣慰道：“能用得上就好。”
竇氏誇道：“應是親家會教養，女兒們個個裏外都能操持，皆是一把好手，比我府裏養的那些好多了。”
方氏道：“我倒沒費什麽心思，她們自個兒能立得起來，也願意給秦家長臉，我也沒什麽祈盼，就望她們個個都能自理。”
竇氏：“能自理，比大多數嬌養在後宅的貴女好多了，能與你們結親，我們賀家是很滿意的。”
得到她的認可，方氏心裏頭委實高興，這意味著她對子女的教育是非常成功的，雖然秦宛如是個意外。
稍後木工蔣師傅找上來同竇氏商議某處細節，秦致坤夫婦由段珍娘她們帶著去看作坊布局，裏頭的倉庫，彈制房，庖廚，住宿等樣樣俱全。
好幾畝地的面積，使用場地是非常寬松的，晾曬棉花的地方也不少，秦致坤道：“這場地挺不錯。”
秦宛如：“把彈制房那些做好了，後面還會圍上圍墻。”
段珍娘：“後續還要備不少竹編的簸箕，籮筐之物，林林總總要籌備好多東西呢。”
方氏道：“現在就可以讓當地人編制了，你們用量大，要價多半也能便宜不少。”
秦宛如：“麻袋也要備。”
她們七嘴八舌，許多零碎物件還真容易遺漏。
方氏叫她們寫下來，一樣樣籌備，免得到時候手忙腳亂，畢竟上千畝地的白疊子，一到成熟期，就算分批采摘，量都是非常巨大的。
晚上庖廚做了不少豐盛菜肴，人們聚在一起邊聊家常邊用飯。
起初秦致坤夫婦還有些擔心秦宛如姐妹倆與竇氏相處有摩擦，這會兒看來三人分工明確，各幹各的，挺有默契。
秦宛如負責種地，竇氏負責盯作坊進程，段珍娘索性籌備平時生產之物。
去年她們制作過，知道需要哪些用具，彈弓和軋棉機已經定制了，籮筐簸箕麻袋什麽的林林總總物件要一樣樣籌備，也確實可以著手備上。
至於西市商鋪那邊，竇氏已經跟牙人打過招呼，讓留意著，若有合適的就去瞧。
東市主要是針對權貴圈，西市才是適合她們的，魚龍混雜，同時也是商貿往來的中心，對外到全國各地，在那裏把棉匠傳播出去的速度要快得多。
人們在飯桌上就棉匠今年的規劃討論一番，每個人心裏頭都有譜兒，一步步籌謀，而非假大空。
秦致坤聽她們這幫女人嘮，隱隱覺得，說不定他家閨女還真會發財。
飯後段珍娘去了一趟秦宛如的廂房，兩人取來紙筆，把制作白疊子需要用到的器具一件件寫到紙上。
方氏也在一旁看，她參與過平康坊制作白疊子的過程，說開出去的訂貨單子可做一個標識。
秦宛如靈光一現，說道：“那咱們就去刻錄幾個棉匠招牌的印章，但凡開出去的預訂單子上都蓋紅泥章印，以便區分。”
段珍娘也覺得這個主意好，“明兒問問姻伯母。”頓了頓，“咱們訂的麻袋上也弄個棉匠的標識好了，只用於發出去的貨裝。”
秦宛如樂道：“好啊，它走到哪兒就傳播到哪兒，要讓更多人的看到它，意識它，對它產生好奇心。”
兩人七嘴八舌說得熱鬧，一旁的秦致坤坐在椅子上，笑道：“就你倆名堂多。”
秦宛如看向他道：“爹不懂，我們要讓大江南北都知道棉匠是什麽，並且還要買它用它，並且還是我們家出的。”
秦致坤：“看你們這架勢，是要讓它取代蠶絲了。”
秦宛如擺手，“它還沒這個資格，咱們大燕的絲綢是能吸引西域胡人來采購的，而白疊子則是從那邊傳過來的，不過咱們把白疊子做起來了，就可以輔助加強絲綢產業對外的影響力，讓更多的胡人知道它的美名。”
秦致坤指了指她，“想得還挺遠。”
秦宛如：“等以後有錢了，我還要籌辦學府，讓大燕遍地都留下我的腳印。”
方氏啐道：“我聽你瞎吹。”
嘴上雖然嫌棄，心裏頭到底是樂的。
第二天夫妻倆由秦宛如帶去看龍門村的地，看著那一塊塊基坯，秦致坤感慨道：“這麽多莊稼地，竟全都是商賈的，底下的農戶難吶。”
秦宛如：“那是你們朝廷要解決的事。”頓了頓，“把土地搞成國有不就得了嗎，不準私人買賣，只有租種權，所有人都是佃農，以稅糧抵地租，這樣就不存在土地兼並了，因為沒法賣。”
秦致坤楞住，詫異道：“土地國有？”
秦宛如：“對，土地國有。”頓了頓，“不過上頭的權貴肯定會造反的。”
秦致坤：“……”
那你還說瞎話！
鑒於明日秦致坤還要上值，怕路上耽擱晚了沒法進城，他們回去得較早，還沒到正午就動身走了。
竇氏等人送了一程。
夫妻倆回京後同秦老夫人談起閔縣的情形，方氏眼裏難掩興奮。
一旁的秦二娘則聽得心不在焉，明兒是會試的最後一天，她無比想見一見範謹，既有些興奮又有些擔憂，不知他考得如何。
見她心不在焉，秦老夫人問：“二娘怎麽了？”
秦二娘回過神兒，“沒什麽，大約是月事要來了，不大舒服。”
方氏道：“那就去躺著。”
秦二娘懶洋洋地回了後宅。
二月十七日待第三場考完後，十八日那天上午所有參加會試的士人陸續從貢院出來，有人精神抖擻，也有人頹靡。
在那個狹小的號房裏關了數日，可算能重見天日了。
孔氏早就在貢院外等著自家崽子，她一個勁伸長脖子張望，直到瞧見範謹背著物什出來，才激動呼道：“少儀！”
範謹朝她揮手，也高興地跑了上前。
孔氏抓著他的胳膊，上下打量他道：“瘦了許多！”
範謹失笑，“阿娘胡說，才不過九天未見。”
孔氏摸他的臉，欣喜道：“知道你不易，我特地給你燉了肉補補身子。”
範謹：“咱們再等等，和同鄉薛四郎一塊兒回去，問他考得如何。”
孔氏試探問：“那你呢，考得又如何？”
範謹想了想，謙虛道：“登科應是不難的。”
孔氏心裏頭喜滋滋。
不一會兒同鄉薛四郎出來，他那邊也有家人來接他，幾人一並回去。
路上雙方說起這次的策問，各有一番見解，那些見解孔氏是聽不懂的，就只覺得自家崽厲害。
會試結束後，舉子們的卷子會送到彌封官那兒把試卷進行糊名，然後再遞交到考官手裏供他們評閱。
每一場考卷都由不同的同考官評審，最後再由主考官終評。
會試是二月初九始，考完二月十七，放榜也是在二月份，相隔八日，即二月二十六日放榜。
在等待放榜的那些日舉子們多少都忐忑，範謹倒是平常心，對這次會試是胸有成竹的。
有時候書肆老賈調侃他，他也會笑著打趣幾句，只覺得壓在心裏的石頭一下子就落地了。
孔氏還不放心，把他帶去給範父燒了柱香，求老子保佑兒子順順利利。
哪曉得範父興許是沒吃飽貢品，並未保佑自家崽子。
待到放榜那天，範謹前去貢院看榜，還沒走近時就聽不少人鬧了起來，有人吵嚷道：“黃景溫那種白丁都能登科，為何我就不能了？！”
當時範謹沒放到心上，只當是失利的舉子心有不甘。
他奮力擠進人群裏，這次登科的人員有兩百多人，然而當他挨著一個個找下去，卻並未看到自己的名字。
範謹的心裏頭沈了沈，又仔仔細細看了一遍，確實沒有他的名字。
他落第了。
當時範謹腦子裏就只有一個念頭，飯碗砸了，媳婦兒也沒了！
媳婦兒沒了！
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祖孫二人苦中作樂打趣對方一陣兒, 王老太君又氣又好笑，自己當初辛苦教養的兒子，結果竟落到這般混賬的地步, 委實不知說什麽好。
所幸這個嫡親的孫子還沒長歪, 王家還有得救。
想到此, 王老太君嘆道：“老天爺待我也算不薄, 還給我留了那麽一茬希望。”說罷看向王簡, “我啊, 這輩子就只盼著在閉眼前能看到你把王家的路板正, 三郎可莫要叫我死不瞑目。”
王簡慎重回道：“祖母放心, 孫兒必不叫你失望。”
王老太君握住他的手，“讓你阿姐與你把勁兒往一處使，總能撼動你們老子。”
王簡點頭，“她都明白。”
稍後飯食送了上來, 祖孫坐在一起用飯，王簡給她布菜。
王老太君讓白芷到門口守著, 勿要讓閑雜人等過來。
白芷應聲是, 便退了下去。
王老太君用了一只蝦球, 說道：“倒是難為你了, 這都已經二十出頭，早該娶妻生子, 卻攤上了這麽一件糟心事。”
王簡不以為意，“祖母無需替我操心，婚姻之事隨緣便罷。”
王老太君垂眸, “我自是盼著抱曾孫兒的。”又道，“你房裏沒有通房妾室，也沒個主母, 終是太過孤單。”
王簡搖頭，“孫兒不想走阿娘的路。”
王老太君郁悶了陣兒，才道：“是你父親沒處理好，妻不妻妾不妾，那二房也相當於平妻了。”
王簡沒有說話。
王老太君看向他，“咱們不說這些，我就問你，私底下可有鐘意的女郎？”
王簡抿嘴笑了笑，問：“祖母想聽真話還是假話？”
王老太君：“我祖孫二人還藏著掖著吶？”
王簡壓低聲音道：“有，養著呢。”
王老太君一下子來了興致，“哪家的？”
“秦家的。”
“哪個秦家？”
“就是去年帶你去賀家莊子看白疊子的那個秦家，數十畝白疊子都是她種的。”
王老太君細細琢磨，問：“跟賀家結親的那個秦家？”
“對。”
“他們家五個閨女呢，排幾？”
“也是老三。”頓了頓，“這會兒跑到閔縣去種白疊子了，一千多畝。”
“……”
王老太君一時半會兒有些懵，她消化了許久，才說道：“那秦家不是由瑞王提攜進京的嗎？”
王簡夾了一塊春筍到她碗裏，“是瑞王提攜的。”
王老太君皺眉，“瑞王的人？”
王簡擺手，暗搓搓道：“我挖過來了。”
王老太君楞住，隔了一會兒才樂了，“你的人？”
王簡點頭，“他入京來時六品，前年查章州案瑞王把他指派過去，也算做了點實事，瑞王想提拔，我同陛下商議允了，提了一級。去年查貪官，我也把他弄進去辦了些事，目前算是熟絡些了。”
王老太君細細咀嚼春筍，心情好了不少，“人品如何？”
王簡回道：“一開始孫兒就查過秦家的底，幹幹凈凈，是個做實事的人，挺踏實，也沒參與進黨派相爭，可見腦子不糊塗。”
王老太君點頭，“幹凈就好，門第低了些也無妨，只要你自個兒喜歡就是好的。”
王簡：“暫且養著吧，沒幾人知道。”
王老太君看著他問：“秦家長輩知道嗎？”
王簡搖頭，“不知道。”停頓片刻，“現下她同賀家搭夥在閔縣種白疊子，搞了一個不小的場子，這樣的女郎，多半是在後宅裏呆不住的，我若把她弄進來，也關不了幾天。”
王老太君若有所思，“去年的白疊子用著是挺不錯，不過一個女郎拋頭露面到底不成體統，你可受得了？”
提到這茬，王簡不由得樂了，說道：“閔縣給出這麽多莊稼地，還是當地官府引進的白疊子。”
王老太君吃了一驚。
王簡繼續道：“我聽賀家說還是秦三娘親自跟縣令談妥的，他們初初過去時，賀家的面子人家還不給。”頓了頓，“祖母你瞧瞧，這樣的女娃，你若用後宅女郎那一套去看她，便是小瞧了。”
王老太君沈默。
王簡：“我就想看看她還有多大的本事折騰，又能折騰出什麽模樣來，反正她老子在我手裏握著，她人也跑不了，我便由著她去折騰。”
王老太君：“聽你這一說，確實挺有幾分本事。”
王簡笑道：“你是沒見過，那張嘴最會忽悠，性格也八面玲瓏，跟一只小黃鸝似的活潑，叫人看著歡喜。”
王老太君也喜歡開朗活潑些的女娃，“聽你說得這般了不得，那她對你可有幾分意？”
王簡覺得臉疼，“頂多只有三分，我王宴安是遠比不上她那白疊子的，跟入了魔似的，若想把她哄進王家，估計還有得磨。”
王老太君不禁覺得好笑，“還瞧不上咱們家呢。”
王簡：“可不，想來賀家也跟她說過咱們家裏頭的情況，她也好歹是官家娘子，能出去折騰，可見對高門大戶沒什麽興致，我算是找錯人了。”
王老太君鼓勵道：“你若是喜歡，就慢慢磨，咱們慢慢哄，總能哄得她心甘情願進來為你生兒育女。”
王簡又給她布了些菜，“這事阿娘也不知道，祖母莫要說漏嘴。”
王老太君：“我還沒老糊塗，她性子軟，還是莫要知道得好，省得心急生出是非。”停頓片刻，“不過知曉你心裏頭有了著落，我也放心多了，就怕你蹉跎了。”
王簡：“我的事，我自己知道，祖母只要養好身子就行。”
王老太君點頭，“我還得慢慢熬，怎麽都要比梁王老兒他們能熬才行。”
王簡失笑。
祖孫嘮了些體己話，頗愉快地用完了這餐晚飯。
現在京中會試，不少人的目光都轉移到了上頭，秦致坤是大理寺的，會試涉及不到他，他只關心自家閨女在閔縣那邊的情況，便同方氏一並去了一趟。
得知他們過來的消息，段珍娘高興不已，忙去接人，將夫婦請進蘇宅。
方氏好奇打量秦宛如住的東廂房，段珍娘熱絡道：“現在三妹還在村子裏下種子，我這就叫人去喚她回來。”
方氏應聲好。
秦致坤背著手站在院子裏打量周邊環境，讚道：“這宅子好啊，比我們租住的要寬敞多了，一年才十多貫，委實不錯。”
陳婆子也說這宅院好。
方氏從屋裏出來，笑盈盈道：“等會兒去看看她們的鋪子。”
庖廚備了飯食，夫婦倆將就湊合了一頓。
段珍娘坐在一旁問他們，“姨父是告了假過來的嗎？”
秦致坤點頭，“今日休沐，明日告了一天假，下午早些回去。”
段珍娘：“那等會兒咱們去看看鋪子和作坊，現在姻伯母在作坊那邊忙，離這兒也不遠，倒也方便。”
方氏好奇問：“這些日三娘都在地裏忙活？”
段珍娘：“地裏的活兒都是她領著佃農們做，應該也差不多了。”
方氏嫌棄道：“這幾日太陽可大了，只怕都被曬黑了。”
段珍娘笑道：“沒有，姻伯母特地給她備了帷帽，說女郎家黑了不好看，叫她悠著點。”頓了頓，“彩英也給她備了長袖捂著的，曬不了。”
秦致坤打趣道：“那小身板倒是挺能幹。”
段珍娘：“姻伯母都說她了不得呢。”頓了頓，“你們一路過來折騰得疲乏，等會兒去歇著，睡一覺三妹估計就能回來了。”
方氏應道：“就在她的東廂房歇。”
段珍娘：“好。”
當即命柳婆子去收拾出來。
雙方又嘮了好一會兒，夫婦才去睡了個午覺。
待到申時，秦宛如才匆匆從村裏回來，一進院兒就喊他們。
方氏聽到她的聲音，忙應了一聲，到院裏看情形。
秦宛如高興的朝她奔了去，問道：“阿娘，祖母呢，她今日有一塊兒過來嗎？”
方氏撫摸她的頭，臉蛋跑得紅撲撲，眼睛亮晶晶的，叫人看著歡喜，“她下回再過來，我們明日就要回城。”
秦宛如：“爹還在睡吶？”
秦致坤在屋裏應道：“起了。”
方氏進去替他整理衣著，秦致坤舒適地伸了個懶腰，說道：“春困秋乏夏打盹兒，許久都沒睡過懶覺了。”
秦宛如倚在門口道：“爹明日又可以睡懶覺了。”
秦致坤：“明日去看看你們種的地，開開眼。”
秦宛如笑道：“還沒種呢，出芽應是不齊的，我看最早的那些都已經冒出尖兒來了，得分批移栽。”
方氏道：“這麽多白疊子，可夠得你折騰了。”
秦宛如：“不怕，人多手快。”
陳婆子端銅盆進去，秦致坤洗了把臉，人也精神了些。
整理妥當後，幾人先去的鋪子，一路沿街而行，方氏忍不住說道：“這地方也太偏僻了些。”
段珍娘挽著她的胳膊，指著周邊道：“這地方是要偏些，不過現在整個閔縣都知道咱們種的白疊子，名聲已經傳了出去，不怕偏。”
秦致坤背著手道：“你們這雷聲可打得響。”
秦宛如：“就是要響才好。”
快到商鋪時，方氏一眼便瞧見了那鋪子，指著前方道：“棉匠，我瞧見了。”
秦致坤探頭，看到鋪子上方的紅底燙金字，讚道：“這門面好，有派頭。”
鋪子上方是招牌，兩邊還立了兩根木柱，柱子顏色是朱紅，上面雕刻著白疊子圖案，遠遠望去，頗為紮眼。
柳婆子把商鋪大門打開，裏頭的櫃臺，貨架，待客區等都規劃得明了，並且擺放著些許小玩意兒，比如白疊子插瓶，招財的貔貅，還有些綠植盆栽，整體大氣沈穩，頗有格調。
方氏讚道：“這商鋪做得好，氣派。”
段珍娘得意道：“是我和姻伯母盯著做的。”
方氏朝她豎起大拇指，“你那張家胡同的宅子就布置得不錯，挺有眼光。”
秦致坤也覺得商鋪做得不錯，人們看了會兒鋪子，又去了作坊那邊，一路邊走邊閑聊。
縣城比不得京裏，各方面都要差些，路過碼頭時，方氏問道：“上回二妹過來時就在這兒落的腳嗎？”
段珍娘回道：“從這裏走水路可通往錦州和魏州，比陸路要快捷些，以後我們做出白疊子來，直接走水路發貨過去，讓綢緞莊鋪子帶著銷。”
方氏點頭道：“還挺方便。”
段珍娘：“目前主要是銷京裏這塊兒，以後慢慢從京中擴散出去，如果能把魏州那邊打開，也算意外之喜。”
秦宛如道：“如果魏州那邊打開了缺口，就叫姨母再到隔壁錦州開個鋪子，一串串的開。”
段珍娘樂了，“你想得倒挺美。”
秦宛如：“反正從這裏發貨過去也方便。”
方氏說道：“還是要腳踏實地的來，一步一個腳印走。”
秦致坤調侃道：“去年才五十畝，今年一千多畝，你們這步子跨得有點大。”
秦宛如野心勃勃道：“明年就數千畝！”
秦致坤：“……”
方氏：“……”
到了作坊那邊，他們老遠就瞧見蓋好的房屋，幾間石屋的房蓋已經蓋好，彈制房的主體結構也已搭建成，呈環形圍抱石屋。
竇氏正同木工討論著什麽，聽仆人來報，說秦致坤夫婦過來了，她從場地那邊過來。見到一行人站在外頭，笑盈盈道：“親家。”
雙方寒暄了陣兒，有一間屋子已經整理出來，他們進去坐著閑聊，方氏道：“親家忙得很吶。”
竇氏擺手，“我還好，只動動嘴皮子，倒是三丫頭，還親自上手，折騰了好一陣子，比我勞累多了。”
秦致坤：“三娘到底年幼，若有不是的地方，還望親家擔待著些。”
竇氏溫和道：“那丫頭聽得進話，也不犯倔，我們相處得極好。”頓了頓，“就恨我手裏沒兒子了，若不然再從你們家哄個閨女過來做兒媳婦，個個都能幹，討人喜歡。”
聽到這話，方氏笑得合不攏嘴，“親家謬讚了，不知現下大娘可還得力？”
竇氏回道：“得力，起先我還怕她打退堂鼓，這會兒看來，就跟當初在擊鞠場上那樣迎難而上，有她幫襯著，我要省心許多。”
方氏欣慰道：“能用得上就好。”
竇氏誇道：“應是親家會教養，女兒們個個裏外都能操持，皆是一把好手，比我府裏養的那些好多了。”
方氏道：“我倒沒費什麽心思，她們自個兒能立得起來，也願意給秦家長臉，我也沒什麽祈盼，就望她們個個都能自理。”
竇氏：“能自理，比大多數嬌養在後宅的貴女好多了，能與你們結親，我們賀家是很滿意的。”
得到她的認可，方氏心裏頭委實高興，這意味著她對子女的教育是非常成功的，雖然秦宛如是個意外。
稍後木工蔣師傅找上來同竇氏商議某處細節，秦致坤夫婦由段珍娘她們帶著去看作坊布局，裏頭的倉庫，彈制房，庖廚，住宿等樣樣俱全。
好幾畝地的面積，使用場地是非常寬松的，晾曬棉花的地方也不少，秦致坤道：“這場地挺不錯。”
秦宛如：“把彈制房那些做好了，後面還會圍上圍墻。”
段珍娘：“後續還要備不少竹編的簸箕，籮筐之物，林林總總要籌備好多東西呢。”
方氏道：“現在就可以讓當地人編制了，你們用量大，要價多半也能便宜不少。”
秦宛如：“麻袋也要備。”
她們七嘴八舌，許多零碎物件還真容易遺漏。
方氏叫她們寫下來，一樣樣籌備，免得到時候手忙腳亂，畢竟上千畝地的白疊子，一到成熟期，就算分批采摘，量都是非常巨大的。
晚上庖廚做了不少豐盛菜肴，人們聚在一起邊聊家常邊用飯。
起初秦致坤夫婦還有些擔心秦宛如姐妹倆與竇氏相處有摩擦，這會兒看來三人分工明確，各幹各的，挺有默契。
秦宛如負責種地，竇氏負責盯作坊進程，段珍娘索性籌備平時生產之物。
去年她們制作過，知道需要哪些用具，彈弓和軋棉機已經定制了，籮筐簸箕麻袋什麽的林林總總物件要一樣樣籌備，也確實可以著手備上。
至於西市商鋪那邊，竇氏已經跟牙人打過招呼，讓留意著，若有合適的就去瞧。
東市主要是針對權貴圈，西市才是適合她們的，魚龍混雜，同時也是商貿往來的中心，對外到全國各地，在那裏把棉匠傳播出去的速度要快得多。
人們在飯桌上就棉匠今年的規劃討論一番，每個人心裏頭都有譜兒，一步步籌謀，而非假大空。
秦致坤聽她們這幫女人嘮，隱隱覺得，說不定他家閨女還真會發財。
飯後段珍娘去了一趟秦宛如的廂房，兩人取來紙筆，把制作白疊子需要用到的器具一件件寫到紙上。
方氏也在一旁看，她參與過平康坊制作白疊子的過程，說開出去的訂貨單子可做一個標識。
秦宛如靈光一現，說道：“那咱們就去刻錄幾個棉匠招牌的印章，但凡開出去的預訂單子上都蓋紅泥章印，以便區分。”
段珍娘也覺得這個主意好，“明兒問問姻伯母。”頓了頓，“咱們訂的麻袋上也弄個棉匠的標識好了，只用於發出去的貨裝。”
秦宛如樂道：“好啊，它走到哪兒就傳播到哪兒，要讓更多人的看到它，意識它，對它產生好奇心。”
兩人七嘴八舌說得熱鬧，一旁的秦致坤坐在椅子上，笑道：“就你倆名堂多。”
秦宛如看向他道：“爹不懂，我們要讓大江南北都知道棉匠是什麽，並且還要買它用它，並且還是我們家出的。”
秦致坤：“看你們這架勢，是要讓它取代蠶絲了。”
秦宛如擺手，“它還沒這個資格，咱們大燕的絲綢是能吸引西域胡人來采購的，而白疊子則是從那邊傳過來的，不過咱們把白疊子做起來了，就可以輔助加強絲綢產業對外的影響力，讓更多的胡人知道它的美名。”
秦致坤指了指她，“想得還挺遠。”
秦宛如：“等以後有錢了，我還要籌辦學府，讓大燕遍地都留下我的腳印。”
方氏啐道：“我聽你瞎吹。”
嘴上雖然嫌棄，心裏頭到底是樂的。
第二天夫妻倆由秦宛如帶去看龍門村的地，看著那一塊塊基坯，秦致坤感慨道：“這麽多莊稼地，竟全都是商賈的，底下的農戶難吶。”
秦宛如：“那是你們朝廷要解決的事。”頓了頓，“把土地搞成國有不就得了嗎，不準私人買賣，只有租種權，所有人都是佃農，以稅糧抵地租，這樣就不存在土地兼並了，因為沒法賣。”
秦致坤楞住，詫異道：“土地國有？”
秦宛如：“對，土地國有。”頓了頓，“不過上頭的權貴肯定會造反的。”
秦致坤：“……”
那你還說瞎話！
鑒於明日秦致坤還要上值，怕路上耽擱晚了沒法進城，他們回去得較早，還沒到正午就動身走了。
竇氏等人送了一程。
夫妻倆回京後同秦老夫人談起閔縣的情形，方氏眼裏難掩興奮。
一旁的秦二娘則聽得心不在焉，明兒是會試的最後一天，她無比想見一見範謹，既有些興奮又有些擔憂，不知他考得如何。
見她心不在焉，秦老夫人問：“二娘怎麽了？”
秦二娘回過神兒，“沒什麽，大約是月事要來了，不大舒服。”
方氏道：“那就去躺著。”
秦二娘懶洋洋地回了後宅。
二月十七日待第三場考完後，十八日那天上午所有參加會試的士人陸續從貢院出來，有人精神抖擻，也有人頹靡。
在那個狹小的號房裏關了數日，可算能重見天日了。
孔氏早就在貢院外等著自家崽子，她一個勁伸長脖子張望，直到瞧見範謹背著物什出來，才激動呼道：“少儀！”
範謹朝她揮手，也高興地跑了上前。
孔氏抓著他的胳膊，上下打量他道：“瘦了許多！”
範謹失笑，“阿娘胡說，才不過九天未見。”
孔氏摸他的臉，欣喜道：“知道你不易，我特地給你燉了肉補補身子。”
範謹：“咱們再等等，和同鄉薛四郎一塊兒回去，問他考得如何。”
孔氏試探問：“那你呢，考得又如何？”
範謹想了想，謙虛道：“登科應是不難的。”
孔氏心裏頭喜滋滋。
不一會兒同鄉薛四郎出來，他那邊也有家人來接他，幾人一並回去。
路上雙方說起這次的策問，各有一番見解，那些見解孔氏是聽不懂的，就只覺得自家崽厲害。
會試結束後，舉子們的卷子會送到彌封官那兒把試卷進行糊名，然後再遞交到考官手裏供他們評閱。
每一場考卷都由不同的同考官評審，最後再由主考官終評。
會試是二月初九始，考完二月十七，放榜也是在二月份，相隔八日，即二月二十六日放榜。
在等待放榜的那些日舉子們多少都忐忑，範謹倒是平常心，對這次會試是胸有成竹的。
有時候書肆老賈調侃他，他也會笑著打趣幾句，只覺得壓在心裏的石頭一下子就落地了。
孔氏還不放心，把他帶去給範父燒了柱香，求老子保佑兒子順順利利。
哪曉得範父興許是沒吃飽貢品，並未保佑自家崽子。
待到放榜那天，範謹前去貢院看榜，還沒走近時就聽不少人鬧了起來，有人吵嚷道：“黃景溫那種白丁都能登科，為何我就不能了？！”
當時範謹沒放到心上，只當是失利的舉子心有不甘。
他奮力擠進人群裏，這次登科的人員有兩百多人，然而當他挨著一個個找下去，卻並未看到自己的名字。
範謹的心裏頭沈了沈，又仔仔細細看了一遍，確實沒有他的名字。
他落第了。
當時範謹腦子裏就只有一個念頭，飯碗砸了，媳婦兒也沒了！
媳婦兒沒了！
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